목소리

타이완 각지에서는 3월이면 크고 작은 마조 축제가 펼쳐집니다. 이란도 마찬가지예요. 진향 행사에 한 번도 참여해 본 적 없던 제가 '태평산 마조 맞이 작은 여행'에 무사히 신청할 수 있었습니다. 아마도 마조님의 보살핌을 받은 덕분에 다행히 이 대열에 함께할 수 있었던 것 같아요.

출발 전 일기예보로는 타이완 북동부의 기온이 내려가고 흐리고 비가 온다고 했습니다. 당일 뤄둥 임장을 출발할 때는 내내 옅게 흐렸지만, 태평산 지역에 들어서 고도가 점점 높아져 젠칭(見晴) 부근에 이르자 햇살이 환히 내리쬐고, 온화한 기온이 쾌적해 마음도 즐겁고 편안해졌습니다. 아마 이것은 태평산 진안궁 국성야의 대접이자, 여러 신령님의 가호였겠지요.

집합 장소는 뤄둥 임장의 주린역이었습니다. 접수를 마치자마자 저는 첫 번째 놀라움을 느꼈어요. 임업보육서 이란분서 직원들이 모두에게 행사 기념 티셔츠를 나눠 주었는데, 짙은 자줏빛 붉은색이라 입고 나니 젊음이 넘치는 기쁨과 의식적인 감흥이 들었습니다. 이 작은 선물은 무척 기념할 만했고, 물론 작은 복주머니도 하나 있었습니다.

이란분서는 모두가 그저 마조님을 따라 일정만 소화하는 데 그치지 않고, 태평산의 문화와 역사를 더 잘 알기를 바랐습니다. 우리 차를 이끄신 선생님이 가는 길 내내 목재 운반 노선을 안내해 주셔서, 마치 임장의 시간 터널로 걸어 들어가 선인들의 발자취를 밟으며 마조님과 함께 태평산을 찾은 듯했습니다. 행사 마지막에는 편백나무로 지은 역사 건축물인 태평산 클럽하우스도 둘러보고, 두 분의 전문 해설사의 안내에 귀 기울이며 아름다운 자연사 이야기를 알게 되었습니다.

'마조'는 사람들이 가장 숭배하고 널리 우러르는 신으로, 그 향화의 성함이 이미 불교의 관세음보살과 다르지 않습니다. 불교에서 보살과 부처는 장엄하여 함부로 만질 수 없는 존재이지만, 이번에는 마조님을 따라 작은 여행을 했을 뿐 아니라 마조님을 비롯한 여러 신령님과 이토록 가까이할 수 있었습니다. 친근하고, 어머니처럼 우리를 감싸 주셔서, 마조님과 여러 신령님을 만질 수 있게 해 주셨어요. 이 얼마나 큰 행운과 복이 있어야 만날 수 있는 일일까요.

이란 사람인 저는 태평산에 여러 번 왔으면서도 운해를 한 번도 본 적이 없었습니다. 이번에 마음속에 한 가지 생각이 떠올랐어요. 운해의 장관을 보게만 해 주신다면 반드시 글을 써서 모두와 나누겠다고 마음속으로 빌었지요. 과연 얼마 지나지 않아 해가 나오고, 운해가 천천히 제 눈앞에 나타났으며, 그 순간 제 눈시울이 뜨겁게 젖었습니다. 마조님이 바로 곁에 계시며, 제 마음속 아픔과 어려움을 아시고, 우리의 수고를 아껴 주시고, 우리와 가족을 보살피시며, 난관을 헤쳐 나가도록 도와주고 계심을 알았기 때문입니다. 이때 형언할 수 없는 벅참과 안도와 감동이 밀려왔습니다. 여러 신령님을 따라 거점마다 들렀는데, 특히 마오싱역으로 향하는 벤벤열차라는 각별한 탈것은 하나같이 그토록 특별하고, 장엄하고, 엄숙했습니다.

이란분서 직원 여러분이 세심하고 편안하며 알찬 문화 제전 작은 여행을 마련해 주신 데 감사드립니다. 덕분에 태평산 60년 마조 맞이 풍습의 전승이 한층 빛나게 되었고, 또 선인들이 산림 속에서 살아온 삶의 다양함과 고단함을 우리에게 알려 주었습니다. 오랜 세월 임업보육서는 모두를 위해 대자연을 지키려 애써 왔고, 임야와 삼림 자원을 지켜 파괴되고 남벌된 환경과 산림 생태가 다시 생기 있게 되살아나도록 하여, 환경 보호의 가장 든든한 방패가 되어 왔습니다.